Met A Spectacle of Herself zet de Britse performancekunstenaar en circusartiest Laura Murphy een voorstelling neer die zich moeilijk laat vangen in één genre. Het is circus, het is theater, het is performance art en bovenal is het een persoonlijke, uitgesproken en compromisloze zoektocht naar identiteit, ruimte en zichtbaarheid.
De voorstelling opent verrassend energiek, met een scène die zo uit een Rocky-film lijkt te komen. Het zet meteen de toon: fysiek, direct en met een flinke dosis humor. Murphy breekt het ijs razendsnel en neemt het publiek vanaf de eerste minuten volledig in haar greep. Dat doet ze niet alleen met haar indrukwekkende luchtacrobatiek, maar vooral met haar vertelkunst.
Een performer die het publiek vasthoudt
Murphy blijkt een uitzonderlijke verteller. Met een stijl die soms tegen cabaret of stand-up aan schuurt, betrekt ze het publiek op speelse en intelligente wijze bij haar verhaal. Ze schakelt moeiteloos tussen humor, kwetsbaarheid en scherpe observaties over gender, mentale gezondheid en de positie van het individu in een wereld die nog altijd sterk in hokjes denkt.
Die sterke band met het publiek blijft ze gedurende de hele voorstelling vasthouden. Zelfs wanneer de tekst steeds complexer wordt en meer richting filosofische bespiegelingen en persoonlijke reflecties gaat, blijft haar manier van vertellen boeien. Op momenten waarop de inhoud bijna te veel wordt – wanneer je als toeschouwer even ‘geen touw’ meer kunt vastknopen aan het verhaal – is het juist haar performance die je dwingt te blijven luisteren.
Indrukwekkend is ook de manier waarop tekst wordt ingezet. Murphy spreekt een groot deel uit het hoofd, terwijl achter haar op een gaasdoek de tekst synchroon meeloopt. Perfect getimed, waardoor het publiek tegelijkertijd kan luisteren én lezen. Het versterkt de intensiteit van haar betoog en onderstreept de precisie waarmee deze voorstelling is opgebouwd.
Fysiek, kwetsbaar en confronterend
Centraal in de voorstelling staat het verticale koord, dat Murphy meerdere keren beklimt. Elke keer krijgt deze actie een andere lading. Waar het eerst nog puur vakmanschap lijkt, groeit het uit tot een krachtig symbool voor haar zoektocht naar identiteit, gender en autonomie.
Een van de meest indrukwekkende momenten volgt aan het einde, wanneer Murphy naakt het koord in klimt. Het is een kwetsbaar, maar tegelijkertijd krachtig beeld dat nog lang blijft hangen.
Tussen deze fysieke hoogtepunten door wisselt Murphy moeiteloos van toon. Zo rijdt ze op een hoverboard terwijl ze een humoristische playback doet op een tekst van Elon Musk, en creëert ze even later een compleet absurd en tegelijkertijd intrigerend beeld door met een doos op haar hoofd tegen een microfoon te slaan terwijl I Will Always Love You van Whitney Houston klinkt.
Het zijn precies dit soort onverwachte wendingen die de voorstelling spannend houden. De combinatie van luchtacrobatiek, video, tekst en performance zorgt voor een gelaagde en soms bijna chaotische ervaring. Maar wel één die voortdurend blijft verrassen.
Tussen theorie en gevoel
Inhoudelijk voelt de voorstelling als een directe vertaling van Murphy’s academische achtergrond. Haar onderzoek naar hoe luchtacrobatiek kan worden ingezet om politieke en maatschappelijke thema’s te bevragen, is duidelijk zichtbaar. Soms werkt dat krachtig, soms voelt het alsof de hoeveelheid ideeën en theorieën de overhand neemt.
Toch doet dat weinig af aan de impact. Want wat vooral blijft hangen, is de eerlijkheid en de intensiteit waarmee Murphy haar verhaal vertelt.
Een voorstelling die blijft hangen
A Spectacle of Herself is geen gemakkelijke voorstelling. Het is intens, gelaagd en soms overweldigend. Maar het is ook origineel, gedurfd en oprecht. Murphy laat zien dat circus veel meer kan zijn dan virtuositeit alleen: het kan een medium zijn voor persoonlijke en maatschappelijke verhalen.
In een uur tijd ontvouwt zich een voorstelling die je verrast, aan het denken zet en regelmatig weet te raken. Een productie die perfect past binnen de veelzijdigheid van Circusstad Festival.
Eindoordeel: 5 sterren.
