Buitentheater is officieel opgenomen in de Inventaris Immaterieel Erfgoed Nederland. Daarmee krijgt deze theatertraditie landelijke erkenning als cultureel erfgoed en als belangrijke vorm van levende cultuur.
Volgens het Kenniscentrum Immaterieel Erfgoed Nederland vallen onder buitentheater allerlei theatervormen (waaronder circus/circustheater) die plaatsvinden in de openbare ruimte en gratis toegankelijk zijn voor publiek. Kenmerkend zijn de directe interactie met bezoekers en het ontbreken van traditionele theaterdrempels. Het publiek staat vaak letterlijk dicht op de artiesten.
Het kenniscentrum ziet het buitentheater als een moderne voortzetting van historische speelvormen zoals het middeleeuwse wagenspel. Ook circusacts worden genoemd als belangrijke voorlopers van het huidige buitentheater.
In Nederland zijn jaarlijks verschillende festivals gewijd aan buitentheater, waaronder Oerol Festival, Deventer Op Stelten, Spoffin Street Arts Festival, Fries Straatfestival en Reuring Festival.
Om de positie van buitentheater verder te versterken, werken festivals samen binnen de Vereniging van Buitentheater Festivals Nederland (VBFN). Makers en artiesten verenigden zich eerder al in de Belangenvereniging Buitentheater (BB).
De organisaties reageren enthousiast op de opname in de inventaris: “Deze erkenning is een belangrijke waardering voor iedereen die buitentheater mogelijk maakt. Voor makers, festivals, vrijwilligers, technici en publiek bevestigt dit dat buitentheater een wezenlijk onderdeel vormt van het culturele landschap van Nederland.”
