“Na 1.400 voorstellingen blijft die ene scène me nog steeds naar de keel grijpen.”
Een week geleden kregen artiesten en medewerkers van Corteo van Cirque du Soleil te horen dat de voorstelling definitief stopt met touren. Niet tijdelijk, maar voorgoed.
Voor de Nederlandse fluiter en spreekstalmeester Geert Chatrou betekent dat het einde van een bijzondere periode van ruim vijf jaar bij een van de meest geliefde Soleil-producties. Circusweb sprak met hem over het onverwachte nieuws, zijn mooiste herinneringen en een toekomst die plots weer openligt.
Wat was precies jouw rol binnen de voorstelling?
Geert: “Ik was fluiter én spreekstalmeester. In elk land waar we speelden deed ik de aankondigingen in de lokale taal. Dat was ontzettend leuk. In Nederland – waar Corteo in 2024 in een uitverkocht Rotterdam Ahoy speelde – was dat natuurlijk extra bijzonder. Ik moest gewoon wennen om in mijn eigen taal het publiek als spreekstalmeester toe te spreken, haha!”
Hoe ben je bij Corteo terechtgekomen?
Geert: “Dat verhaal begint eigenlijk al in 2005. Corteo had als vast element: een fluiter. Ik werd in dat jaar benaderd, omdat er een probleem was met de fluiter in de show. Ik ben toen auditie gaan doen in Montréal. Het waanzinnige nieuws: ze wilden me hebben. En als snel, want een paar weken later zou ik starten bij Corteo in Washington!
Ik kwam dolenthousiast thuis. Mijn toenmalige echtgenote was minder enthousiast, hahaha! Ze wilde niet met het circus mee op reis en zag dat totaal niet zitten. En eerlijk gezegd snap ik dat achteraf ook wel. Ik had een hypotheek, een vaste baan en drie jonge kinderen. Zo’n stap maak je niet zomaar.”
Toch kwam er later een tweede kans…
Geert: “Ja, in 2018 kreeg ik ineens weer een mail. Ze zochten opnieuw een fluiter en mailden me weer. Ik reageerde met: ‘Wat leuk dat jullie weer bij mij uitkomen!’ De reactie van de casting director: ‘Hoezo wéér?!’ Blijkbaar hadden ze niks over me opgeslagen en was het echt toeval dat men mij weer vond.
Ik ben opnieuw naar Montréal gegaan, deed auditie en werd aangenomen. Een paar maanden later stond ik al in de première in Vancouver. Dat ging allemaal heel snel.”
Uiteindelijk werkte ik vanaf 2018 tot 2026 voor Cirque du Soleil. Uiteraard minus de pandemie-periode. Toen stopte alles in maart 2020 en in april 2022 zijn we weer gestart.
In vijf werkjaren heb ik ongeveer 1400 voorstelling gespeeld. Een droom!”
Vorige week kwam het nieuws dat de show stopt. Hoe werd dat bekendgemaakt?
Weet je meer over de reden?
Geert: “In company meetings hebben we vragen gesteld, maar duidelijke antwoorden kwamen er niet. Ik denk dat er meer speelde achter de schermen, maar ik kan niet precies zeggen wat. Zelf had ik al een voorgevoel toen de spanningen in het Midden-Oosten opliepen. We zouden daar een grote tour doen: Doha, Manama, Koeweit-Stad, Abu Dhabi en Djedda. Dat gebied ligt nu grotendeels onder vuur.
Daarnaast speelden visaproblemen in de Verenigde Staten een rol, sinds het aantreden van Trump. Het oorspronkelijke plan was om tot eind 2027 een afscheidstour te doen langs steden waar we de échte grote successen hadden gehad. Dat veranderde door de Amerikaanse president allemaal.
Toen kwam als alternatief de speelperiode in het Midden-Oosten, wat dus recent afgeblazen werd. Het hele circus ligt – qua materialen – nog steeds ergens in een haven in het Midden- Oosten. Spelen was dus sowieso geen optie meer. Uiteindelijk bleek de laatste voorstelling al in november 2025 te zijn geweest, in Auckland. Dat beseften we pas later.”
Wat betekent dit persoonlijk voor jou?
Geert: “Alle contracten worden ontbonden. Voor mij is dat extra lastig, omdat er in andere Soleil- shows geen fluiters zijn.
Ik kom van oorsprong uit de verpleging. Toen ik in 2018 die mail kreeg, zat ik zelf in een moeilijke periode en wist ik dat ik daar niet meer naar terug wilde.
Dus ja… de toekomst is nu even onduidelijk.”
Wat is je mooiste herinnering aan Corteo?
Geert: “Zonder twijfel het moment waarop Mauro (de clown in de voorstelling) op zijn fiets richting de hemel vertrekt. Dat is zo’n poëtisch beeld. Ik heb het 1400 keer gezien en het gaf me 1400 keer een brok in de keel. Dat zegt alles.
Dat komt ook omdat er in die vijf jaar bij Corteo momenten waren dat die scène extra binnenkomt. Zo speelde ik in 2024 in Rotterdam Ahoy de laatste voorstelling niet. Ik kreeg die dag een telefoontje van mijn zus dat het erg slecht ging met mijn vader. Ik heb alles achtergelaten en ben naar huis gegaan. Diezelfde avond overleed hij. Het was een geluk dat ik op dat moment dichtbij huis was. Ik weet nog dat na zijn overlijden dat moment uit de voorstelling mij een tijdje extra raakte.”
En buiten de piste, wat was daar je leukste moment?
Hoe kijk je nu vooruit?
Geert: “Alle contracten worden ontbonden. Er zijn ook artiesten en medewerkers die bij een andere Soleil-voorstelling worden ondergebracht. Voor mij is dat extra lastig, omdat er in andere Soleil-shows geen fluiters zijn. Hier stopt mijn circusavontuur dus voor nu.
Ik kom van oorsprong uit de verpleging. Toen ik in 2018 die mail kreeg, zat ik zelf in een moeilijke periode. Ik zat in een burn-out en ik wist dat ik niet meer terug wilde naar mijn oorspronkelijke werk. De toekomst is nu even onduidelijk, maar er komt vast weer wat moois op mijn pad.
Op dit moment weet ik het simpelweg nog niet. Het is alsof er ineens een hoofdstuk is dichtgeslagen. Maar tegelijk ben ik dankbaar. Voor de kansen, de reizen, de vriendschappen en het publiek. Corteo heeft mijn leven verrijkt. En dat pakt niemand me meer af.”
