Op 4 december 2024 werden voor de vijfde keer de prestigieuze BigTopLabel-awards uitgereikt in het Europees Parlement in Brussel. Deze onderscheidingen, vaak aangeduid als de “Michelinster van de circuskunst”, erkennen circussen die voldoen aan strikte kwaliteitscriteria op het gebied van arbeidsnormen, service, artistieke waarde, milieu, sociale verantwoordelijkheid, transparantie en dierenwelzijn.
Dit certificeringsprogramma werd in 2018 geïnitieerd door voormalig Europarlementariër István Ujhelyi als onderdeel van het Europees Jaar van het Cultureel Erfgoed. Sindsdien is het uitgegroeid tot een toonaangevende standaard binnen de circuswereld. Dit jaar traden drie nieuwe circussen toe tot de elitegroep van gecertificeerde bedrijven: Cirque d’Hiver Bouglione (Frankrijk), Zirkus Charles Knie (Duitsland) en Cirkus Arnardo (Noorwegen). Hiermee telt de lijst nu twaalf gecertificeerde circussen uit acht Europese landen.
V.l.n.r. Katarina Barley, Odette Bouglione en István Ujhelyi.
Circus als Cultureel Erfgoed
Tijdens de ceremonie benadrukte vicevoorzitter van het Europees Parlement Katarina Barley het belang van de circuskunst als een unieke en waardevolle cultuurvorm. Ze prees het circus als een voorbeeld van Europese samenwerking en diversiteit. Barley sprak over de culturele en sociale boodschappen die het circus uitdraagt en noemde het een essentieel onderdeel van Europa’s gedeelde identiteit. “Viva le cirque!” riep ze enthousiast, terwijl ze de winnaars feliciteerde.
V.l.n.r. István Ujhelyi, Sascha Melnjak en Katarina Barley .
Toekomst van de BigTopLabel
Programma-oprichter István Ujhelyi, tegenwoordig EU-ambassadeur voor UN Tourism, benadrukte de noodzaak van continuïteit voor het BigTopLabel-initiatief. Hij sprak over de successen tot nu toe, waaronder een EU-studie naar de staat van de circuskunsten, en pleitte voor verdere ondersteuning en uitbreiding van het programma. Ujhelyi noemde circuskunst een voorbeeld van doorzettingsvermogen, samenwerking en acceptatie – waarden die volgens hem gekoesterd moeten worden in een veranderende wereld.
V.l.n.r. Katarina Barley, Are Arnardo en István Ujhelyi.
Met de BigTopLabel-awards wordt niet alleen het rijke culturele erfgoed van de Europese circuskunst gevierd, maar ook de toewijding en het vakmanschap van de artiesten die het mogelijk maken.
