De Nederlandse circuswereld heeft afscheid moeten nemen van Charles Lodewijk Mullens, beter bekend als C. L. Mullens. Hij overleed op 27 december 2025, op 78-jarige leeftijd.
Mullens kwam uit een oud circus-, kermis- en variétégeslacht en groeide op in een wereld waarin het circus geen beroep was, maar een manier van leven. In de jaren tachtig bouwde hij, vrijwel vanuit het niets, een groot circus op dat zich kon meten met gevestigde namen als Renz, Martens en diverse Duitse circussen. In het laatste seizoen, in 1989, beschikte het circus over een tent met 1.500 zitplaatsen en werkten er zo’n tachtig mensen.
Toch was het circusdirecteurschap voor Mullens nooit het hoofddoel. Zijn ware passie lag bij de clownerie. Die bracht hij decennialang naar het publiek, in Nederland en ver daarbuiten, onder meer in Duitsland, Frankrijk en Israël. Eerst samen met zijn vrouw, later jarenlang met zijn zoon en collega Doncy Banky. Door de jaren heen organiseerde de familie ook verschillende kerstcircussen, tot zijn gezondheid dat niet langer toeliet.
Charles Mullens was een artiest die zijn vak leefde: met humor, lef en een groot hart voor het publiek. Hij wist verwondering en emotie te brengen, niet alleen in het grote gebaar, maar juist in de kleine momenten die blijven hangen als het doek al lang is gevallen. Geïnspireerd door Toon Hermans liet hij mensen lachen, voelen en herinneren.
Na tweede kerstdag nam hij afscheid van zijn dierbaren, onder wie zijn geliefde kleinkinderen, en verliet hij dit leven in alle rust.
Hij laat na: zijn vrouw Terry Hendriks, zijn kinderen Sandy Mullens en Nicky Mullens, hun partners Natasja en Elisabeth Sinaga, en zijn kleinkinderen Jaidy, Kenji en Sarah Mullens.
Met het overlijden van Charles Lodewijk Mullens verliest het circus een levenskunstenaar pur sang. Het licht in de piste dooft, maar de echo van zijn werk en zijn persoonlijkheid blijft hoorbaar in de verhalen en herinneringen van velen.
