Dolly en Willow. 22 en 22 jaar. De ene belandde vanuit het ‘burgerleven’ in het circus. En bij de ander stond de wieg dichterbij de circuspiste. Een interview met twee ambitieuze twintigers met hetzelfde werkterrein en dezelfde liefde: Giffords Circus.
Dolores Tallulah
Dolores Tallulah draagt tijdens haar werk de visuele identiteit van Giffords Circus uit. (Weetje tussendoor: de jasjes zijn gemaakt van gordijnstof van de ouders van Giffords oprichters Toti en Nell Giffords.)
Dolores Tallulah. (Foto door: Frens te Kiefte)
Elementen uit het traditionele circus zijn verwerkt in het fluwelen kostuum dat Dolly – zoals Dolores bij Giffords ook wel genoemd wordt – met trots aantrekt, als lid van het ‘Front of House-team’.
Ze is een van de goedlachse gastvrouwen, waarmee de toeschouwer met een hartelijk gevoel de circustent binnenstapt. Dolly heet het publiek welkom, wijst de plekken toe en danst zelfs in de finale nog een rondje mee. Samen met haar collega’s creëert ze het gastvrije gevoel dat Giffords Circus zo kenmerkt.
Hoe ben je bij Giffords Circus beland?
“In 2018 – ik was toen zestien – ging ik voor het eerst naar Giffords. Ze speelden toen de voorstelling ‘My Beautiful Circus’. Ik vond het altijd leuk om naar het circus te gaan, maar naar een dergelijk prachtig circus ging ik niet eerder.
Ik liep na de voorstelling langs de wagens en de caravans en dacht: ik wil hier blijven. Totdat er een dag was dat ik een vacature bij Giffords zag, ik solliciteerde en ik zowaar werd aangenomen! Sinds 2022 – toen Giffords Circus de voortelling ‘Carpa’ speelde – ben ik met het reizende gezelschap onderweg”.
Dolly backstage. (Foto door: Frens te Kiefte)
Wat vindt je familie van je circusleven?
“Mijn moeder is gek op het leven dat ik hier nu heb. Ze zou het zelf stiekem ook willen, haha! Mijn broers en zussen houden van het circus, ze zijn trots dat ik hier werk en zoeken me hier vaak op. En mijn vader: die ken ik niet, maar blijkbaar werkte hij in het circus”.
Hoe bedoel je dat laatste?
“Ja, mijn moeder vertelde dat. Hij is mijn vader, maar wilde eigenlijk geen vader zijn. Ik heb hem één keer in mijn leven ontmoet. Hij heeft mijn moeder ooit verteld dat hij in het circus heeft gewerkt toen hij jong was. Maar ik weet dus niet of het waar is. Het zou wellicht wél kunnen verklaren waar mijn circusliefde vandaan komt…”
Dolly. (Foto door: Frens te Kiefte)
Je werkt in het circus, maar je komt niet uit een diehard-circusfamilie. Heb je ook een groot sociaal leven náást het leven in het circus?
“Al mijn vrienden van ‘thuis’ wonen nog daar. Maar dat is ver weg van hier. Ik moet wel toegeven dat het best lastig is om met ze in contact te blijven. Hier – bij Giffords Circus – zit je echt in de ‘circusbubbel’. En ik ben simpelweg niet erg sterk in het onderhouden van contacten buiten die bubbel en het omschakelen naar wat er buíten die dubbel gebeurt. Als ik terug naar huis ga, hebben we contacten en zo nu en dan bezoeken mijn vrienden me hier.
Je maakt bij het circus samen zo veel dingen mee, waardoor ik kan stellen dat ik mijn ‘beste-beste vrienden’ hier bij het circus om me heen heb. En dat is geweldig, want je woont én werkt samen met je beste vrienden. Je leeft zo intens met elkaar samen en daardoor kom je heel erg dicht bij de mensen. En het gekke is; dat gaat heel erg snel.
Dat komt ook omdat Giffords veel op groene plekken buitenaf speelt. Daardoor ben je best op elkaar aangewezen. Als je hier bent, beleef je intens het leven hier”.
Backstage mates. (Foto door: Frens te Kiefte)
Heb je ook ambities om zelf op te treden?
“Jazeker! Ik heb echt de ambitie om zelf ook iets in de piste te gaan doen. En het liefst daarboven. Ik ben begonnen met het oefenen aan de luchthoepel. Dat is trouwens ontzettend goed voor je lichaam.
Ik ben er gek op en het laat me waanzinnig voelen. Na elke training dacht én denk ik: ik wil dit meer doen en ik wil er mee optreden.
Als ik thuis ben, hang ik de luchthoepel aan een boom en train in vanuit daar. Om het écht waar te maken, moet ik misschien naar een circusschool. Tijdens de tour is het – op vrije dagen na – best lastig om er toegewijd mee bezig te gaan; de dagen zijn lang en er is niet heel veel tijd. Dus dat blokt me nog even.
Ik hoop eerst in de winter in Nederland te zijn. Ik ben momenteel in contact om te werken bij een wintercircus. Mijn doel is om in de winter – na het circusseizoen – meer te focussen op mijn luchthoepel-ambitie. En dan ga ik zien waar de toekomst me brengt…”
Willow Digweed
Willow Digweed is het enige kind van Tweedy the Clown; de comedian die jarenlang als artiest aan Giffords Circus verbonden was. Tweedy is er dit jaar voor het eerst niet bij en tourt door de UK met zijn eigen show: ‘Tweedy’s Massive Circus’.
Hoewel Tweedy niet meereist, is de jongere generatie dit jaar bij Giffords op een ander vlak wél actief. Circusweb sprak Willow in een deel van het werkdomein van de 22-jarige: de voortent. Terwijl in de grote circustent de voorstelling speelt, bereiden Digweed en collega’s zich voor op de pauze die over ongeveer een halfuurtje zijn intrede doet.
Willow’s domein. (Foto door: Frens te Kiefte)
Wat is je rol bij Giffords Circus?
“Ik ben – zoals het voluit heet – ‘front of house supervisor’. Samengevat houd ik me bezig met alles wat de bezoekers qua bijvoorbeeld eten en drinken kunnen kopen én met het team dat daarvoor werkzaam is. Denk daarbij aan: degene die in de kassa zit en de meiden die het publiek welkom heten en naar hun plekken brengen. Samen zorgen we ervoor dat alles er piekfijn uitziet en een bezoek aan Giffords Circus voor het publiek als een warm bad aanvoelt.
Een job die me van jongs af aan al tof leuk en het is heerlijk om daarmee nu écht mijn weken te vullen”.
Wat is het leukste aan het circusleven?
“Dat is best lastig om te omschrijven, omdat het voor mij mijn ‘normaal’ is. Voor mij is het het hele ding, als je snapt wat ik bedoel. Een belangrijk onderdeel is toch wel de community zelf. Je stapt hier je deur uit en er is altijd iemand die iets doet. Je bent nooit alleen en doet niets alleen. En dat is hoe het moet zijn.
Mijn broer- en zus-relaties zijn altijd met mensen van hier geweest. Ik keek altijd op tegen de wat oudere mensen, ook omdat ik geen broers of zussen heb en omdat ik opgroeide in een community-gerichte plek, wat het circus behoorlijk is”.
Willow Digweed. (Foto door: Frens te Kiefte)
De Giffords-crew; voelen zij als vrienden voor je?
“Je komt heel dicht bij mensen. Je bent een soort team. We werken de hele tijd nauw samen en iedereen werkt op hetzelfde terrein. Er ontstaan zo hechte vriendschappen, zelfs als je niet elke dag naast elkaar zit; je brengt elke dag uren met elkaar door. En dat is het. Je weet niet wat je doet als je een dag vrij hebt. De meeste mensen hangen nog steeds rond als ze ergens heen gaan en dingen doen. Ook al brengen ze de rest van de week met elkaar door.”
Je groeide op in het circus, ging je ook in het circus naar school?
“Ik deed een mix van thuisscholing en het volgen van lessen aan de ‘echte’ school. Ik ging naar de basisschool, ze gaven me daar opdrachten en als ik bij het circus was, volgde ik de schoollessen op afstand.
We waren ook een tijdje met Ringling Brothers, Barnum & Bailey op tour door Amerika, toen mijn vader daar werkte. Bij Ringling hadden ze voor kinderen hun eigen schoolsysteem, dus daar was dat helemaal geregeld.
Later – toen ik vervolgopleidingen ging doen – kende ik de combinatie van school en in de vakanties was ik bij het circus”.
Hoe is het om op te groeien met een vader die een clown is?
“Sinds dat ik een jaar of acht ben, omschrijf ik hem eigenlijk een beetje als ‘kleine broer’. En dat bedoel ik op een positieve manier. Dat komt omdat wij samen veel speelser met elkaar omgaan dan hoe – denk ik – de normale ouder-kind-relatie in elkaar steekt.
Dit jaar is het eerste jaar dat het voor mij mogelijk is om een volledige tour met Giffords op pad te gaan. Simpelweg omdat ik naar school moest en ik het daar druk mee had. Ik ging naar school, kwam terug bij het circus tijdens de zomervakantie en vervolgens ging ik weer terug naar school.
Het is dus het eerste volle jaar dat ik hier ben. En dat is fijn, want ik ben hier toch voor een groot deel opgegroeid. Nu ben ik hier volop aan het werk, weliswaar zonder mijn vader. Dat is toch een beetje gek, want ik mis hem natuurlijk wel”.
En je moeder?
“Zij was een luchtacrobate en toen ik in aankomst was, stopte ze met optreden om er meer voor het gezin te zijn. Mijn moeder reist met mijn vader; als hij op pad gaat en zijn ding doet, is zij erbij”.
Je vader startte zijn eigen circus; komt hij ooit terug bij Giffords Circus?
“De show ‘Tweedy’s Massive Circus’ wordt geproduceerd door ‘Underbelly’ (een Engelse entertainmentproducent, red.). Het is zijn eigen show, maar ik zou het niet zijn eigen circus willen noemen. Ik denk dat mijn vader wel dingen anders zou doen, als het zijn eigen circus was geweest. Tweedy’s Massive Circus is meer een show met daarin circuselementen verweven.
Ik denk dat mijn vader ooit wel terugkomt naar Giffords Circus. Hij is ook niet zo dat hij volledig weg is bij Giffords. Hoewel Tweedy als comedian niet in de voorstelling meespeelt, doet hij als creatief adviseur wel dingen achter de schermen”.
Giffords. (Foto door: Frens te Kiefte)
En als we vooruitkijken naar jouw eigen toekomst: wat zijn je ambities?
“Het werk dat ik nu doe, zou ik prima nog jaren kunnen voortzetten. Het is simpelweg ontzettend leuk.
Maar ik heb ‘stage management en lichtontwerp’ gestudeerd. Ik werkte met én zonder mijn vader als stage manager. Ik wil meer circus stage management doen; ook al heb ik een opleiding gevolgd in de meer conventionele theaterstijl.
Ik vind de technische kant van de belichting en het ontwerpen erg leuk. Dat zit altijd in mijn hoofd. Het zou leuk zijn als er ook een dag komt om in dat deel van Giffords Circus te werken”.
