Deze week (van 24 tot en met 29 september) neemt Circusweb je mee naar Engeland. Daar reist jaarlijks een van mijn favoriete circussen rond: Giffords Circus. Een zaak waarover je meer leest tijdens de ‘Giffords Circus Week’ op Circusweb.
In ‘ons deel’ van Europa is de circusliefhebber gek op het praten over en/of het bezoeken van grootse Europese klassieke topcircussen. Roncalli, Krone, Knie, Bouglione, Gruss en waarschijnlijk vergeet ik er nog een aantal. En ja: ik bezoek ze zelf ook en vaak vind ik het hartstikke leuk.
Maar… wat ik mij de afgelopen jaren steeds meer afvraag: waarom kan het niet vaker over Giffords Circus gaan? Want om eerlijk te zijn, vind ik dat op dit moment misschien wel het allerbeste circus dat ik ken.
Giffords Circus. (Foto door: Frens te Kiefte)
Het circus werd een dikke twintig jaar geleden opgericht door Nell en haar toenmalige echtgenoot Toti Gifford. Hij (Toti) groeide op in een groene boerenomgeving. Zij (Nell) werd geboren in Oxford en verhuisde naar het Engelse platteland, waar paardrijden een belangrijk onderdeel van het leven is.
Nell werkte voor verschillende circussen. Ze verkocht kaartjes, reed met vrachtwagens, harkte het zaagsel en boekte de terreinen voor onder andere Santus Circus en ‘Le Cirque de France’.
Rond 1998 kwam ze bij Circus Roncalli terecht. Aldaar was ze stalmeester voor paardenvedette Yasmine Smart. Maar bij Roncalli ontdekte ze wat ze wilde. Daarover vertelde Nell: “Ik was jong en gevangen in het schijnsel van een circusshow die alles leek te belichamen wat ik in het leven wilde”.
Twee elementen
Dat eigen circus kwam er dus. In 2000 werd een nieuw circusbegrip geboren: Giffords Circus. Twee elementen zijn voor dit circus tekenend.
- Het altijd optreden in een groene omgeving: dat doet qua sfeer meer dan een treurig asfaltterrein.
- Én het optreden met paarden. Nell zei daarover: “Paarden staan centraal bij Giffords Circus. We zijn allebei opgegroeid met paardrijden. Het meeslepende avontuur met paarden is iets dat, zodra je het hebt meegemaakt, moeilijk te vergeten is of je van af te keren”.
En die twee elementen staan beschreven in Nells testament, met betrekking tot het voortzetten van Giffords Circus.
Testament? Ja, want Nell leeft niet spijtig genoeg meer. Ze overleed in 2019 op 46-jarige leeftijd. Ze liet haar zoontjes en een prachtcircus achter.
Artieste Pip Ashley backstage bij Giffords Circus. (Foto door: Frens te Kiefte)
Mijn eerste bezoek
Ikzelf heb Nell nooit ontmoet. In 2022 bezocht ik Giffords Circus voor de eerste keer. Mijn neefje woont met zijn vrouw in Londen. En in 2022 zocht ik hen op hun nieuwe adres op én bezochten we samen voor het eerst Giffords. In dat jaar met de show ‘Carpa’. Ik had online veel over dit circus gelezen en was er intens nieuwsgierig naar.
Wat ik in 2022 zag, had ik in jaren niet gezien. Een prachtig traditioneel circus met een waanzinnige voorstelling, waarin het klassieke circus en theater elkaar ontmoeten. En met FANTASTISCHE humor! We concludeerden: dit was te gek en hier maken we een jaarlijkse traditie van. En zo geschiedde.
Backstage bij Nells wagen. (Foto door: Frens te Kiefte)
Wat ik na drie bezoeken aan Giffords Circus bijzonder vind om te merken: je hebt als buitenstaander het gevoel dat Nell nog steeds leeft, zonder dat ze er daadwerkelijk is. In de pauze komen alle artiesten backstage samen om bij Nells karakteristieke woonwagen gezamenlijk wat te drinken. En een behoorlijk kernteam dat al jaren verbonden is aan het circus zet het circus op majestueuze wijze voort. En dat is oprecht bewonderingswaardig.
Michael Fletcher; een van de harde werkers voor én achter de schermen. (Foto door: Frens te Kiefte)
Het is jammer dat Nell er niet meer is. Tegelijkertijd is het ook mooi om te zien dat een club gedreven mensen én veel jonge mensen zich herkennen in Nells circusdroom. Ik probeer dit in de ‘Giffords Week’ verder in beeld te brengen.
Ik wil de komende jaren nog meer van Giffords zien en nog meer te weten komen over de persoon Nell Gifford. Want kijkend naar wat je bij Giffords ziet, kan ik niet anders stellen dan dat zij een zeer bijzonder en interessant persoon moet zijn geweest.
Er zit zo ontzettend veel liefde en zorg in het voortzetten van een topcircus. Een circus waar het niet gaat om: groot, groter, grootst. Maar een circus waar het gaat om: goed, beter, best.
De Giffords-tour van 2024 zit bijna erop. Het goede nieuws: ná 2024 komt 2025 en dan is Giffords Circus er wederom. Met een nieuwe voorstelling, waarbij je als toeschouwer nóg vrolijker de tent verlaat dan hoe je erin ging. Als ik je als lezer een warm advies mag geven. Pak de trein of het vliegtuig richting – bijvoorbeeld Londen – en bezoek dit waardevolle circus.
En wat betreft de ‘Giffords Week’: stay tuned, want je leest deze week op Circusweb nog meer artikelen over Giffords Circus.
Giffords Circus. (Foto door: Frens te Kiefte)
