Van 2 tot en met 10 augustus 2025 is Arnhem het bruisende centrum van de internationale circuswereld.
In en rondom het Stadsblokkengebied vindt de European Juggling Convention (EJC) plaats: het grootste jongleerfestival ter wereld, maar ook een ontmoetingsplek waar acrobatiek, flow arts, circus, dans en performance samenkomen. Negen dagen lang trainen duizenden circusliefhebbers uit alle hoeken van de wereld in tenten, sporthallen en buitenruimtes. Ze volgen workshops, kijken voorstellingen, experimenteren, delen kennis, feesten, bouwen vriendschappen op en bovenal: ze inspireren elkaar.
De EJC is veel meer dan een plek waar mensen jongleren. Het is een laboratorium waar circus en educatie elkaar raken, een smeltkroes voor creatie én een thuis voor iedereen die nieuwsgierig is naar beweging, kunst en spel. En dit jaar is het extra bijzonder: het festival strijkt neer in Arnhem, waar de circuscommunity al jarenlang sterk geworteld is.
Juggling Volley. (Foto door Frens te Kiefte)
Circusweb liep rond op het terrein en sprak met de organisatie, met het team achter de nieuwe Circus Talks, én met bezoekers – zowel first-timers als doorgewinterde EJC-gangers.
DE ORGANISATIE
YRSA (23, Utrecht): “Een once in a lifetime ervaring om dit naar Nederland te halen”
Yrsa is 23, komt uit Utrecht en is vrijwilliger bij het EJC. En niet zomaar een vrijwilliger. Ze is hoofd pers en al anderhalf jaar intensief betrokken bij de organisatie van het festival. Daarvoor was ze al drie jaar bezig met een team om het EJC überhaupt naar Nederland te halen.
“Het is echt once in a lifetime om dit te organiseren,” vertelt ze enthousiast. “Hoe vet is het om een festival voor meer dan vijfduizend mensen op te zetten?”
De EJC werkt volledig volgens de eigen slogan: “voor jongleurs en door jongleurs”. Alles – maar dan ook echt alles – wordt gerund door vrijwilligers. “Daar gaan we als community voor.”
Yrsa. (Foto door Frens te Kiefte)
Wisselende landen, enorme community
De EJC reist elk jaar naar een ander land. “Toevallig wordt vandaag besloten waar het naartoe gaat,” zegt Yrsa. “Volgend jaar wordt het Slovenië. Bezoekers komen uit werkelijk de hele wereld: Australië, Italië, Taiwan en natuurlijk heel Europa”.
Een festival van negen dagen
Tickets kosten – afhankelijk van wanneer je boekt – tussen de 240 en 275 euro. Daarvoor krijg je negen dagen festivalervaring: kamperen, alle workshops en alle shows (behalve de afsluitende Gala Show).
Workshops ontstaan spontaan
“Workshops kunnen over álles gaan,” legt Yrsa uit.
“Er is een basisprogrammering, maar negentig procent ontstaat spontaan op locatie. Van leren jongleren, tot een bal op je hoofd leggen, tot eenwielerspringen. Iedereen kan een workshop geven. Er zijn ook talloze workshops in handstand, acrobatiek en andere circusdisciplines.”
Samen leren, samen proberen. (Foto door Frens te Kiefte)
Diabolo-battle: spektakelgarantie
Zelf kijkt Yrsa ieder jaar het meest uit naar de diabolo-battle: “Het is sensationeel en spannend. Eén tegen één, trucs laten zien, jury erbij, en door naar de volgende ronde.”
Betekenis voor jeugdcircus en ontwikkeling
Er is ook een European Youth Circus Convention, speciaal voor kinderen.
“Dat is echt belangrijk,” vertelt Yrsa. “Een nieuwe generatie jongleurs laten kennismaken, samen trainen, werken naar een uitvoering. Dat is talentontwikkeling in zijn puurste vorm.”
Ze ziet dat EJC voor jongeren een enorme stimulans is: “Veel kinderen zien circus hier voor het eerst in deze omvang. Het is belangrijk dat er representatie is. Social media helpt, maar hier zie je het écht.”
Waar het om draait?
“Openheid en connectie,” zegt Yrsa.
“Alle identiteiten mogen hier zijn. Het is gezellig, warm, welkom. Voor baby’s, voor 80-jarigen en iedereen ertussenin.”
Yrsa zelf begon ooit in het jeugdcircus in Utrecht: “Net als hockey, maar ik zat op circus,” zegt ze lachend.
Het Nederlands Jongleerfestival bracht haar verder in de scene. Nu studeert ze antropologie, maar circus blijft haar grote hobby.
DE CIRCUS TALKS – een nieuw element dat verdieping brengt
Een nieuw onderdeel van EJC 2025 zijn de Circus Talks, georganiseerd door Remke, Jopie, Martijn en Mia. Ze willen méér dan alleen trucjes delen; ze willen het gesprek openen.
“We zijn een platform,” legt Jopie uit.
“Door samen te komen verbinden we mensen. Er ontstaan nieuwe inzichten en nieuwe ideeën.”
De onderwerpen zijn breed en divers:
- Circus en props
- Geschiedenis van circus
- Queer circus: wie ben je, hoe uit zich dat in circus?
- Onderzoek van Georg Blanke naar wat jongleren met spieren, hersenen en beweging doet.
“Door deze talks plaatsen we circus in een breder perspectief. EJC brengt zo veel niveaus en disciplines samen; dat is uniek,” zegt Jopie. “Circus als kunstvorm krijgt hierdoor meer taal, meer context.”
V.l.n.r. Remke, Jopie en Mia. (Foto door Frens te Kiefte)
Queer Night – een primeur
Jopie vertelt daarnaast dat er voor het eerste bij EJC een Queer Night plaatsvindt: “Acts, livemuziek, dj, een feestelijke sfeer met performances die ‘een randje’ hebben en dat alles nét even anders dan op de andere podia. De dag erna volgt een nagesprek. Hoe beleefden mensen dit? Wat betekent het? Ook dát is EJC.”
DE FIRST-TIMER
Odile (30), ook wel ‘Curious Sparkle’
Op het gras ontmoeten we Odile – of zoals ze zichzelf noemt: Curious Sparkle. Ze is voor het eerst op EJC.
“Ik dacht eerst: wat doe ik hier? Maar het is te gek.”
Odile. (Foto door Frens te Kiefte)
Van corona-hoepel naar Nepal
Odile begon met hoepelen in coronatijd. YouTube werkte niet voor haar; ze ging op echte les. In april 2025 reisde ze naar Nepal, waar ze les kreeg bij Flow Arts Nepal.
“Ik ga daar heen voor meditatie en hoepellessen. Niet hoepeldans, maar de verbinding tussen dans, muziek en innerlijk gevoel.”
Sindsdien gebruikt ze ook andere props en werkt ze met vuur.
Eerste indruk van EJC
“Iedereen zei dat ik naar EJC moest. En nu snap ik waarom. Het is zó breed. Het gaat verder dan jongleren. Het is een nieuwe wereld.”
Odile werkt aan een eigen show en laat zich hier inspireren. “Mijn hobby is uit de hand gelopen. Misschien wil ik er meer mee. Maar dat is ook wel riskant.”
Haar dagelijkse baan: onderzoek- en beleidsmedewerker LVB bij Cliëntenbelang Amsterdam.
“Maar circus en al die lichtjes, glitters en kleuren… het is alsof ik een gemiste jeugd inhaal. Alles wat ik vroeger wilde, doe ik nu.”
EJC 2025. (Foto door Frens te Kiefte)
DE DOORGEWINTERDE BEZOEKERS
Siebert (39) en Martin (45)
Een stukje verderop ontmoeten we Siebert en Martin, twee EJC-veteranen. Martin vat hun motivatie voor de EJC-bezoeken samen in één zin: “Plezier hebben. Dat omschrijft alles.”
Links: Siebert. Rechts: Martin. (Foto door Frens te Kiefte)
Waarom EJC?
Siebert komt uit Arnhem en helpt bij de opbouw: “Ik heb meegewerkt aan de slackline-constructie. Ik jongleer ook op bedrijfsfeesten en ben een van de oprichters van de Vasim Circus Space in Nijmegen.”
Martin werkt in de logistiek: “Ik gebruik mijn vakantie om leuke dingen zoals dit te doen. Ik hou van balans – slackline, acrylbal – en ik doe dit al sinds mijn jeugd.”
Motivatie en niveau
Siebert ziet dat EJC vooral jongeren motiveert om door te gaan. “Rond de veertien tot zestien haken normaliter veel jongeren af in hun ontwikkeling en de bijhorende trainingen. Hier bij EJC zien ze nieuwe dingen, ontmoeten ze nieuwe mensen en is er ruimte om creatief te zijn. Dat inspireert én in het is belangrijk voor het algehele niveau.”
Martin. (Foto door Frens te Kiefte)
EJC in Arnhem
“Het EJC brengt het circus ook de stad in,” zegt Siebert. “Op basisscholen zijn er in mei 2025 circus- en jongleerworkshops gegeven, samen met de Circus Space. Zo levert het EJC culturele interactie op.”
Martin merkt dat Arnhem het voelt: “Het gonst door de hele stad. Ik kom sinds 2005 bij het EJC en sinds 2011 ben ik eigenlijk de hele periode van het event aanwezig. Ongeacht waar EJC georganiseerd werd.
Beiden zijn onder de indruk van de sfeer: “Hier heerst zoveel respect. Mensen helpen elkaar, leren van elkaar. Het is enorm gemoedelijk.”
Siebert voegt toe: “Toen ik klein was, zat ik bij het Jeugdcircus. Uit die tijd ken ik mijn ‘nu-nog-steeds-beste-vrienden’. Het vormt een rode lijn door mijn leven”.
Martin: “Toen ik klein was, was er geen circusschool. Ik zat op turnen: daar kon ik mijn ei in kwijt. Hier bij EJC zijn mensen die van het leven genieten. En het fijne daarbij is dat het allemaal niet zo serieus hoeft.”
EJC-stilleven. (Foto door Frens te Kiefte)
Waarom EJC belangrijk is
Het festival toont hoe circus een community, een kunstvorm én een ontwikkelingsplek is. Het verbindt generaties, disciplines, achtergronden en werelden.
Of je nu jongleur, acrobaat, musicus, flow-artist, onderzoeker, clown, docent of compleet nieuw bent: EJC verwelkomt iedereen.
Het stimuleert talent, creëert kansen, brengt mensen samen en laat zien hoe groot en veelzijdig circus vandaag de dag is.
EJC 2025. (Foto door Frens te Kiefte)
Tot slot
De European Juggling Convention 2025 in Arnhem is een bruisende, internationale viering van beweging, creativiteit, verbondenheid en plezier. Een plek waar een kind, een 80-jarige, een professional en een beginner naast elkaar kunnen trainen, lachen en leren. Waar workshops spontaan ontstaan, waar gesprekken kunst verdiepen, en waar een hele stad even het kloppende hart van circus wordt.
EJC is niet zomaar een evenement. Het is een ervaring die je bijblijft. En Arnhem mocht het in 2025 ontvangen.
Onderweg naar de ingang. (Foto door Frens te Kiefte)
